Plutôt qu'un long discours, l'animation à la fin de l'article présente l'évolution historique de la concentration de CO₂ dans l'atmosphère terrestre.

 

Le graphique de gauche représente la concentration depuis le pôle sud (à gauche) jusqu'au pôle nord (à droite). Le graphique commence tout d'abord en 1979 et, année après année, cette concentration augmente globalement. La pulsation annuelle correspond aux saisons ; elle est plus marquée dans l'hémisphère nord, qui comporte plus de continents et donc plus de végétation.

 

Le graphique de droite représente la courbe d'évolution de la concentration en CO₂, en moyenne annuelle. Au dessus sont indiquées les stations et les méthodes de mesures.

 

Mais l'animation va plus loin, puisque nous remontons tout d'abord à la période pré-industrielle, puis... jusqu'à 800 000 ans avant aujourd'hui (à partir des informations retirées des forages en Antarctique).On voit alors apparaître les cycles glaciaires et interglaciaires.

Nous sommes depuis 10 000 ans environ dans une période interglaciaire (chaude donc), à laquelle correspond une concentration atmosphérique en CO₂ d'environ 280 ppm. Mais à partir de la période industrielle, nous avons largement dépassé les niveaux naturels de concentration de CO₂ dans l'atmosphère.

 

En 2010, nous en étions à environ 389 ppm...